2003年度，各类出国留学人员总数11.73万人（其中国家公派占2.56%，单位公派占4.39%，自费留学占93.05%）；留学回国人员总数2.01万人。至2003年仍在外的52.74万留学人员中（其中美洲占36.45%，欧洲占28.06%，必威官方网站登录亚洲占22.01%，大洋洲占12.89%，非洲占0.59%）有35.66万人仍在国外学习、合作研究、学术访问。

　　2003年是同志作出扩大派遣留学生指示25周年，教育部组织了系列纪念活动：通过媒体宣传介绍改革开放25年留学工作取得的成就，总结留学工作经验，推动新时期留学工作健康发展；组织慰问留学回国人员新春音乐会，两千多名留学回国人员代表出席；会同中央组织部、中央宣传部、中央统战部、人事部、科学技术部在人民大会堂联合举办“全国留学回国人员先进个人和先进工作单位表彰大会”，大会表彰了311名留学回国先进个人和22个先进工作单位，、、、、等会见与会代表，、分别发表重要讲话；会同中央宣传部、人事部、科学技术部在北京展览馆联合举办全国留学人员回国创业成就展，教育部还专门设立展区，组织65个单位参展，遴选90多套实物、300多幅照片集中展示25年来留学工作所取得的成就。

　　2003年国家公派留学实施“高级研究学者项目”，将高级研究学者的选派与建设一流大学和重点学科相结合，培养学科带头人和重点实验室主任。全面启动“西部地区人才培养特别项目”，并与西部13个省（区、市、兵团）签订合作协议，让国家公派出国留学项目全面走入西部地区。自2003年始，对国家公派留学人员奖学金资助标准进行调整，全面改善了国家公费留学人员在外生活条件，尤其对“高级研究学者”生活费标准有较大幅度提高，充分体现国家对培养高层次人才的重视。2003年设立“国家优秀自费留学生奖学金”，首先在美国、日本、必威官方网站登录英国、法国、德国等五个国家进行试点，试点阶段的奖励规模为100人。2003年组织教育部出国留学人员培训部评估工作，进一步推动出国留学人员培训工作的健康发展。

　　2003年为加大吸引优秀留学人员回国服务的力度，继续采取“集团式、捆绑制、基地化”的工作模式，利用“春晖计划”资助在外留学人员赴广州、大连、重庆、广西、云南、必威官方网站登录甘肃、贵州、西藏、青海、新疆、内蒙和陕西等地开展为国服务活动。会同有关部门组织“第六届中国留学人员广州科技交流会”，并在会上举办留学人员支持西部“春晖计划”专场、教育外交官座谈和留学回国创业论坛等活动。在“非典”期间，组织一批在外留学人员回国参加抗击“非典”一线工作，先后有七名留学人员获得教育部“春晖计划”资助；组织在外留学人员为防治“非典”献计献策，共收到报回的300余条建议和意见；组织海内外留学人员科技专家抗击“非典”网上专业论坛；编辑《SARS每日国际动态》共86期。

　　2003年度受理了第23批和第24批留学回国人员科研启动基金的申请，共批准资助1045名留学回国人员。