从近现代世界发展历史来看，西方国家因为先于东方国家实现了近代化，所以在社会经济、文化教育等方面都比东方国家先发展，这也决定了西方高等教育的水平高、实力雄厚，成为东方国家留学的主要目的地之一。
改革开放以来，随着我国经济迅猛发展和人民生活水平的提高，对优质教育资源的需求日益增加，刺激了出国留学的热潮。根据数据显示，2022年我国出国留学人数已经超过80万人。
在主要留学热门国家中，美国是最受欢迎的留学目的地，赴美留学人数超过29万。其次是澳大利亚和英国，赴澳留学人数达到15.2万，赴英留学人数达到15万。
其他排名前十的留学目的地依次是加拿大、日本、德国、俄罗斯、法国、意大利和新西兰。
同时，最新的四大排行榜表明，共有55所大学成功进入排行榜TOP100，其中美国有22所、英国8所、澳大利亚6所、中国内地4所、加拿大和德国各有3所，瑞士、新加坡和法国各有2所，日本、香港和比利时各有1所。这些大学都是公认的世界一流大学。
当然，除了高等教育实力对留学热门国家分布的影响外，各国留学总费用的高低也是影响因素之一。